Le feu venait de prendre. Les braises craquaient sous le vent tiède qui descend des dunes à la nuit tombée, du côté de Mhamid, et nous étions une petite dizaine, assis en cercle, une couverture sur les épaules.
Une femme, la cinquantaine, cadre dans un grand groupe, a parlé la dernière. Elle regardait les flammes, pas nous. Elle a dit, presque pour elle-même : « Pendant deux ans, j’ai cru que c’était le travail. »
Un silence. Long…
Puis : « Et en fait, je ne sais toujours pas. »
Je n’ai rien répondu tout de suite.
Parce que cette phrase, je l’ai entendue tant de fois autour d’un feu, dans des mots à peine différents, que j’ai fini par comprendre une chose : elle ne demandait pas une réponse. Elle demandait à être reçue.
Tu connais peut-être cette confusion. Sinon dans ta propre chair, du moins chez les personnes que tu accompagnes. Une fatigue qui ne cède pas au repos. Un brouillard dans la tête. Une irritabilité qui surprend tout le monde, à commencer par la personne qu’elle traverse.
Et cette question qui tourne : est-ce le métier qui épuise, ou le corps qui change ?
Le burn-out et la ménopause peuvent se ressembler à s’y méprendre. Leur nature, pourtant, diffère.
Le burn-out est un épuisement lié à une surcharge prolongée : il s’apaise, en général, quand la charge s’allège et que le repos revient.
La ménopause est une transition hormonale, dont les signes persistent indépendamment de la quantité de travail.
Les deux peuvent coexister, et se nourrir l’une l’autre. Seul un professionnel de santé pose un diagnostic ; ce qui suit t’aide seulement à y voir plus clair.
Le piège tient à ceci : les signaux visibles sont presque les mêmes.
La fatigue, d’abord. Celle qui ne se répare pas avec une bonne nuit, celle qui colle à la peau au réveil.
Le brouillard mental, ensuite. Le mot qui manque, le rendez-vous qui s’efface, la sensation de penser à travers du coton.
L’irritabilité, aussi. Une porte qui claque un peu trop fort au-dedans, une remarque anodine qui fait monter les larmes ou la colère.
Et le sommeil qui se déglingue, ces réveils à trois heures du matin où la tête se remet en marche toute seule.
Une femme très sollicitée traverse tout cela, et elle fait ce que nous faisons tous : elle cherche la cause la plus évidente. Or la cause la plus évidente, quand tu portes une lourde responsabilité humaine, c’est le travail.
Alors elle met tout sur le dos du métier. Elle réduit ses heures, part une semaine, et attend que ça passe.
Parfois ça passe. Souvent, ça ne passe pas.
Et c’est là que le doute s’installe.
Je ne suis pas médecin, et rien de ce qui suit ne remplace un bilan. Mais depuis des années, autour du feu, j’ai vu se dessiner des lignes de partage. Non pas des cases où ranger les gens, plutôt des repères pour poser de meilleures questions.
Ce qui penche plutôt côté burn-out :
la fatigue est arrivée avec une période de surcharge identifiable, un projet de trop, une réorganisation, un deuil professionnel.
Elle s’allège vraiment quand la charge baisse : après quelques jours de vraie coupure, quelque chose se relâche.
Le désengagement est ciblé, c’est le travail qui vide, alors que le reste de la vie garde de la saveur.
Le corps envoie surtout des signaux de tension : mâchoire serrée, nuque dure, ventre noué.
Ce qui penche plutôt côté ménopause :
les signes persistent même quand tout va bien par ailleurs, y compris en vacances, loin de toute pression.
Le corps parle un langage nouveau : bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, cycle qui se dérègle puis s’espace.
La fatigue s’accompagne de manifestations physiques que le repos ne touche pas.
Le rythme suit celui du corps, pas celui de l’agenda.
Le repère le plus simple, si je devais n’en garder qu’un :
le burn-out lâche prise quand la charge lâche prise. La transition hormonale, elle, tient bon même quand la vie s’apaise.
Ce n’est pas une preuve, c’est une piste. Le reste appartient au médecin.
C’est le cas le plus fréquent, et le plus déroutant, autour de la cinquantaine.
Parce que ces deux histoires ne se déroulent pas dans deux corps séparés. Elles se déroulent dans le même. La transition hormonale fragilise le terrain : le sommeil devient plus léger, l’humeur plus mobile, la récupération plus lente. Et sur ce terrain déjà meuble, la surcharge professionnelle appuie de tout son poids.
Chacune aggrave l’autre. Moins de sommeil à cause des réveils nocturnes, donc moins de ressources pour tenir la charge. Plus de charge, donc plus de stress, qui lui-même intensifie certaines manifestations de la ménopause.
La boucle se referme.
C’est pour cela qu’il ne sert à rien de trancher à tout prix, « c’est l’un ou c’est l’autre ». La vraie question n’est pas de désigner un coupable unique. C’est de reconnaître qu’il y a peut-être deux mouvements, et d’apprendre à répondre à chacun, plutôt que de tout attribuer aux hormones ou de tout mettre sur le compte du bureau.
Une femme que tu accompagnes peut avoir besoin, en même temps, d’alléger sa charge ET d’un suivi médical pour sa ménopause. Les deux, pas l’un contre l’autre.
Et si tu exerces toi-même un métier d’accompagnement, cette lucidité change aussi ta façon d’aborder la ménopause avec les femmes que tu accompagnes, sans la réduire à une simple baisse de régime.
Je vais être net, parce que c’est important.
Rien de ce que j’écris ici ne pose un diagnostic, et rien ne doit t’en dispenser. Un facilitateur t’aide à mieux sentir, à mieux nommer, à mieux te poser. Il ne remplace ni un médecin, ni un gynécologue, ni un professionnel de la santé mentale.
Certaines fatigues cachent autre chose qu’un simple surmenage ou qu’une transition : une thyroïde qui flanche, une carence, une dépression qui ne dit pas son nom. Un corps qui s’épuise mérite un vrai regard clinique, pas seulement une intuition, aussi juste soit-elle.
Alors la présence et l’écoute que je propose ne sont pas une alternative au soin. Elles en sont le complément.
Sentir plus finement ce qui se passe au-dedans, c’est aussi arriver chez le médecin avec des mots plus précis, et repartir avec de meilleures réponses.
Voici ce que je vois se déplacer, séjour après séjour, chez les femmes qui arrivent épuisées.
Au début, elles parlent d’elles-mêmes comme d’une machine en panne. « Je ne fonctionne plus. » « Je dois me réparer. » « Il faut que je reparte comme avant. » Tout le vocabulaire est celui de l’atelier : diagnostiquer la pièce défectueuse, la changer, redémarrer. Comme si un corps de cinquante ans était une voiture qu’il suffirait de passer au garage pour la rendre comme neuve.
Le problème, c’est qu’un être humain n’est pas une panne à réparer.
La cinquantaine n’est pas une avarie. C’est un passage, avec ce que tout passage comporte de perte et de dépouillement, mais aussi de mue.
Ce déplacement de regard ne soigne rien tout seul, entendons-nous bien. Il ne fait pas baisser une bouffée de chaleur, il ne remplace pas un traitement. Mais il change tout dans la façon de traverser.
Tu ne combats plus ton propre corps comme un ennemi défaillant. Tu l’écoutes comme tu écoutes une saison qui tourne.
J’en ai fait tout un chemin, que je vois aujourd’hui comme un appel au milieu de la vie plutôt qu’un naufrage. C’est une des choses dont nous parlons le plus souvent dans la communauté, à voix nue, entre personnes qui traversent la même saison.
Et depuis ce regard-là, une pratique toute simple devient possible. Autour du feu comme dans une cuisine, à trois heures du matin.
Elle est faite pour ces moments où tu ne sais plus si c’est l’épuisement ou le passage du corps qui te traverse. Ou, plus souvent, pour ces moments que traverse une femme que tu accompagnes, et à qui tu veux offrir un geste simple.
Le cadre, d’abord.
Tu t’arrêtes. Juste quelques secondes. Tu ne cherches pas à comprendre, tu cherches seulement à sentir ce qui est là, dans le corps, maintenant.
Le geste, ensuite.
Tu donnes à ce qui est là un mot. Un seul. Simple et juste. Est-ce de la lassitude ? De la tristesse ? De l’irritation ? Un ras-le-bol ? Une vague de chaleur ? Une peur ?
Ce que tu observes, après.
Tu ne cherches pas le bon diagnostic, seulement le mot qui fait écho dans le corps. Tu le poses, comme tu poserais un objet sur une table, et tu regardes s’il apaise un peu, rien qu’à être posé. S’il ne colle pas, tu en essaies un autre. Le bon mot, tu le reconnais parce que quelque chose se détend en toi.
Le sens, enfin.
Nommer ce qui traverse en abaisse l’intensité. Et parfois, le mot éclaire ce que la fatigue seule ne disait pas. Sous un « je suis épuisée » se cachait un « j’ai peur de vieillir », ou un « je suis en colère que plus personne ne me voie ». C’est souvent ce qui remonte, autour du feu, chez celles qui osent le mot exact.
C’est ce que la tradition de la pleine conscience appelle l’acceptation, l’une des attitudes qui enracinent la Voie de l’Instant : reconnaître ce qui est là en le nommant, sans se résigner ni dramatiser. Accepter, ici, ne veut pas dire subir. Cela veut dire cesser de se mentir sur ce qui est présent, pour enfin pouvoir y répondre.
Le burn-out découle d’une surcharge prolongée et s’apaise généralement avec le repos et un allègement des contraintes. La ménopause est une transition hormonale dont les signes persistent indépendamment de la charge de travail. Le repère le plus simple : si la fatigue lâche vraiment dès que la pression baisse, elle penche côté épuisement ; si elle tient bon même en vacances, avec des signes physiques nouveaux, elle penche côté transition. Seul un professionnel de santé peut établir un diagnostic, et les deux peuvent coexister.
Oui, et c’est ce qui rend la confusion si fréquente. Fatigue, brouillard mental, irritabilité, troubles du sommeil et baisse de motivation sont communs aux deux. Chez une femme très sollicitée, ces signes s’attribuent presque toujours d’abord au travail, parce que c’est la cause la plus visible. D’où l’intérêt d’un bilan médical plutôt que d’une auto-interprétation qui risque de passer à côté de l’essentiel.
Oui, et c’est fréquent autour de la cinquantaine. Les deux phénomènes s’amplifient mutuellement : la transition hormonale fragilise le terrain, la surcharge professionnelle l’aggrave, et le manque de sommeil relie les deux. Les distinguer ne sert pas à choisir un coupable, mais à répondre à chacun, sans tout mettre sur le dos des hormones ni sur celui du bureau.
Commence par un rendez-vous médical, pour écarter ce qui doit l’être et poser un cadre clair. En parallèle, autorise-toi une vraie coupure, même courte : c’est souvent en t’arrêtant que tu sens enfin la différence entre une fatigue qui cède au repos et une fatigue qui ne dépend pas de lui. Et donne des mots à ce qui te traverse, plutôt que de le laisser en vrac.
Alors, la prochaine fois qu’une femme que tu accompagnes te dira « je croyais que c’était le travail », sauras-tu l’aider à ne pas trancher trop vite, à laisser sa place au corps qui parle autant qu’à l’agenda qui déborde ?
Ce passage de la cinquantaine, je l’accompagne dans les retraites au désert et à Essaouira. Et chaque mardi, j’en parle plus intimement dans la lettre « Au coin du feu », que tu peux recevoir en t’abonnant ici. Nous y avançons à voix basse, à la lueur des braises, sur ces passages que personne ne nous a appris à traverser.
Jean-Marc
Jean-Marc Terrel est facilitateur de pleine conscience. Instructeur MBSR certifié et auteur de « L’art de vivre en pleine conscience » (320 pages, Éditions de Mortagne, 2019), il accompagne depuis plus de vingt ans des personnes en quête de présence et de sens. Il anime des retraites et voyages initiatiques, une application mobile de méditation et vit aujourd’hui dans la campagne près d’Essaouira. Son approche, la Voie de l’Instant, tient en une intuition simple : rien à devenir, juste à se souvenir. Avec sérieux, mais sans se prendre au sérieux. Tous réseaux confondus, plus de 250 000 personnes le suivent, et l’on prolonge la conversation sur La Tribu.
